Разгадана загадка икоты — это все, что осталось от жабр

Икота может быть отсылкой к древним прародителям человечества, дышащим через жабры, сообщили ученые.

Это новое объяснение старой загадки связывает человека с амфибиями — например головастиками — в эволюционной цепи, простирающейся в глубь времен на сотни миллионов лет. Наша икота — это внезапное сокращение мускулов, используемых для вдыхания. После того как мускулы начинают сокращаться, голосовая щель смыкается, закрывая дыхательную трубку, и получается характерный звук "ик". Это происходит без какой-либо очевидной причины. Однако такие существа, как двоякодышащая рыба и многие амфибии, у которых все еще сохранились жабры, делают то же самое, чтобы начать "дышать". Они выводят воду через жабры, сдавливая полость рта, и одновременно закрывают голосовую щель, чтобы вода не попала в легкие.

Группа ученых, возглавляемая Кристианом Страусом, заметила аналогию между икотой и вентиляцией легких у головастиков и им подобных. И люди, и головастики задерживают дыхание, когда, например, переполнены легкие или когда высоко содержание двуокиси углерода в воздухе или в воде. Но почему икота сохранилась в течение 370 млн лет после того, как животные впервые вышли на сушу? И почему зародыш в утробе матери икает еще до того, как становится заметной какая-либо дыхательная активность? Страус и его коллеги полагают, что эта привычка преобразилась и теперь помогает млекопитающим научиться сосать, пишет gormedspravka.ru со ссылкой на The Mirror. New Scientist, где опубликовано сообщение об этой гипотезе, отмечает: "Если ученые правы, то икота в утробе матери — это ранняя стадия приобретения навыка сосать, что немного напоминает то, как ребенок учится ползать, перед тем как пойти".

Плюшевый медведь вылечит малышей

Сотрудники Массачусетского технологического института на основе обыкновенной плюшевой игрушки создали робота-медвежонка, который не только развлекает больного, но и помогает медикам следить за его состоянием.

Многочисленные датчики, камеры, микрофоны и подвижные элементы, размещенные под мехом и мягким слоем силикона, позволяют роботу фиксировать присутствие человека и реагировать на него самым разнообразным образом.

Так, благодаря микрофонам в ушах медвежонок может определять источник звука в комнате, а сложные видеокамеры, расположенные в его глазах, позволяют ему отличать лица знакомых людей. Плюшевый медведь способен поворачивать голову в сторону говорящего с ним человека, приветствовать его мимикой и словами, и даже отвечать взаимностью на тисканье и объятия.

По замыслу ученых, игрушка будет способен фиксировать изменения в поведении и самочувствии больного и сигнализировать о них врачам. В случае, если пациент проявляет признаки раздражения, например, кидает или роняет медведя на пол, либо играет с ним меньше, чем обычно, сигнал тревоги будет поступать на удаленный компьютер, расположенный в комнате медсестер.

По словам координатора исследовательского проекта Вальтера Дана Стиела первый опытный образец плюшевого робота, обладающего более чем 1 тыс. разнообразных сенсоров, будет готов в течение ближайших нескольких месяцев. Клинические испытания, в которых будут задействованы от 10 до 20 игрушек, планируется начать в 2007 году, пишет gormedspravka.ru.